Al mal tiempo mala cara

Una noticia verdaderamente sorprendente: Los vecinos del pueblo Carrbridge, en los Higlands escoceses, cerca de Iverness, han denunciado al servicio de meteorología de la BBC.

La causa de su denuncia es que si se utiliza el servicio web de la BBC, donde se puede consultar la previsión del tiempo para una localidad dada, inevitablemente siempre da previsión de lluvia para Carrbridge.

El tiempo en Carrbridge
El tiempo en Carrbridge

Y aunque pudiera parecer una broma, el problema es que la predicción es frecuentemente equivocada: a veces hace sol y según la página de la BBC “está lloviendo fuertemente en Carrbridge”. Es casi imposible que en la previsión de los próximos días no aparezca la lluvia.

Según los vecinos de Carrbridge, la región se encuentra en un microclima al estar rodeada por las montañas de un lado y un parque nacional por otro. De hecho es una de las regiones más secas de Escocia (dentro de lo que cabe, no deja de ser Escocia).

Incluso en cierta ocasión había alerta de peligro de incendios por la sequedad de los últimos días pero la BBC insistía en el peligro de grandes lluvias.

Y el problema es el siguiente: Carrbridge es un pequeño pueblo cercano a un parque natural. La previsión se refiere obviamente a todos los pueblos de la proximidad, pero al estar desperdigados en una superficie muy grande, el pronóstico no es para nada exacto. Y en Carrbridge se han cansado. Cualquier turista moderno consulta el tiempo antes de organizar una reserva hotelera o planificar un fin de semana. Y por culpa de la BBC, el turismo está sufriendo mucho en la región.

Fuente: Obviamente no la BBC, tuvo que ser The Guardian.
Vía: Weekend Stubble. Por cierto Paul Collins ha publicado un nuevo libro sobre los primeros manuscritos de Shakesperare. Él fue el autor de la magnífica narración sobre Henry Ireland .

Horace Clowes Brinsmead

Cuando se habla de imprudencias en los accidentes de avión, se está ofendiendo la memoria de los pioneros de la aviación. La probabilidad de morir en un accidente de avión es proverbialmente baja, pero aún así se cuestiona cada accidente como si fuera algo completamente evitable. Desde luego, a posteriori, lo era.

En los comienzos del siglo XX volar era una auténtica aventura y la probabilidad de matarse era tan elevada, que ni nos damos cuenta. Se suele poner como ejemplo de la seguridad en los vuelos a Horace Clowes Brinsmead.

Brinsmead nació en Hampstead, Londres, en 1883. Con 20 años decidió emigrar al norte de Australia y posteriormente recalaría en Tonga.

En la I Guerra Mundial tuvo la oportunidad de alistarse en el ejército australiano, en la Australian Imperial Force. Sería en ella donde conseguiría numerosas condecoraciones y medallas militares, sobre todo por su participación en la famosamente fallida invasión de Gallipolli.

De vuelta al mundo civil, sería un alto cargo de la Aviación en Australia, regulando las Leyes de Aviación sobre el continente. En 1931 se hallaba inmerso en el proyecto de establecer una línea estable de correo entre Europa y Australia.

En aquella época los aviones tenían que hacer continuas paradas para el repostaje, por lo que se veían obligados a realizar escalas cada pocos kilómetros. El vuelo de Londres a Sydney en Australia duraba unos 17 días.

Algunas de las escalas forzosas eran: Karachi, Jodhpur, Allahabad, Calcutta, Akyab, Rangoon, Bangkok, Alor Setar 31, Penang 34, Singapure, Batayia, Sourabaya, Koepang, Darwin, Alice Springs, Sydney.

El caso es que nuestro héroe estaba pilotando en ese viaje, con el avión Avro X VH-UNA en dirección hacia Europa.

En una de los despegues, concretamente en Alor Star, Malasia, el avión sufrió un accidente, en el que no hubo víctimas mortales. Brinsmead, que sólo sufrió algunos rasguños, decidió continuar viaje, ya como pasajero, en uno de los aviones de la holandesa KLM.

Este avión se estrellaría en el despegue del aeropuerto Don Muang de Bangkok. Y ahora sí fue algo más serio, puesto que hubo cinco muertos y Horace Clowes Brinsmead acabó inválido.

Aunque su historia acaba aquí, por cuanto moriría pocos años después, en 1934.

Lo preocupante es que el avión que se encargó de transportar a los supervivientes del accidente del KLM también se estrellaría.

Y aún más preocupante es que esta noticia no es una de esas casualidades únicas, hasta el punto de que es relativamente desconocida.

Fuentes: La más fiable es esta, que habla sobre Horace Brinsmead.
Hay numerosas referencias al incidente que mencionan a un tal Harold Brinsmead. Incluso el siempre bien documentado Bill Bryson, en su libro Down Under, le da este nombre equivocado.

Extrañas becas en Estados Unidos

En Estados Unidos, con un sistema educativo no apto para cualquier bolsillo, conseguir una beca es a veces la única posibilidad para completar los estudios. La oferta de becas americana está enormemente diversificada. A diferencia de países como España, en que hay una oferta general realizada por el Ministerio de Educación, la cantidad de organizaciones públicas y privadas que ofertan becas parece no tener fin.

Algunas becas tratan de fomentar que determinados alumnos con dificultades para realizar los estudios tengan una posibilidad adicional. Desde hace décadas existen becas que fomentan que los alumnos de origen afroamericano (negros) o los indios americanos accedan a estudios superiores. Pero vamos a explorar becas realmente curiosas, reales, que nos informan de otro mundo de oportunidades.

Alice Mcarver Ratchford Scholarship
Para poder aspirar a esta beca hay que cumplir y mantener los siguientes requisitos:

  • vivir en el campus
  • no tener coche
  • ser mujer
  • ser soltera
  • no tener otra beca

Annual Eileen J. Garrett Scholarship

Los aspirantes a esta beca, de 3.000$, deben manifestar su interés por realizar estudios de parapsicología. Es decir, la beca es para aquellos que estuvieran interesados en el tema antes de obtenerla y además quieran emplear el dinero en estudiar esta materia. Numerosas universidades ofrecen estudios de posgrado y cursos sobre parapsicología, normalmente dentro de las facultades de psicología.

The Voris Auten Scholarship Fund

Para aspirar a esta beca, hay que cumplir requisitos un tanto especiales. Se debe haber vivido en Mount Carmel por lo menos los últimos diez años. Haber estudiado en un instituto de esta localidad. Pero además, los aspirantes deben ser no fumadores, no bebedores y no consumidores de drogas.

Little People of America Scholarship

La Fundación Little People of America ofrece becas de estudio para personas de muy baja estatura o que sean enanos. Si estás pensando en salir de mi página, te recomendaría que lo hicieras a través del enlace de esta asociación.

Tall Clubs International Scholarship

Antítesis de la anterior, esta beca se concede a personas de gran altura física. Los aspirantes deben medir por lo menos 1,85 metros para los hombres y 1,75 metros para las mujeres.

Vegetarian Resource Group Scholarship

Esta beca está orientada especialmente para alumnos que sigan el modo de vida vegetariano. Los aspirantes deben:

Serán valorados por haber mostrado compasión, coraje y un fuerte compromiso en la promoción de un mundo pacífico a través del modo de vida que promueve la dieta vegetariana.

La antítesis de esta beca se encuentra en las que ofrece la Asociación del Rifle americana. Aunque para dichas becas no exigen siquiera tener permiso de armas, mucho menos haber matado a alguien o desearlo con todas las ganas.

National Association to Advance Fat Acceptance (NAAFA)
Esta asociación que promueve la aceptación de las personas con sobrepeso dentro de la sociedad, ofrece becas para estudiantes que tengan sobrepeso o directamente obesidad.

Boar semen scholarship

Esta beca de rimbombante nombre va destinada a aquellos estudiantes que pretendan estudiar algo relacionado con la cría de cerdos. Lo bajo de la cuantía (apenas 500$) creo que no compensa que tu nombre aparezca en cientos de páginas web junto a los términos “semen” y “cerdo”.

La beca Zolp.

La inspiradora de todo el artículo, esta extraña beca tiene el requisito más grotesco que quepa imaginar: el aspirante debe llamarse Zolp. Otro requisito a cumplir, que con el tiempo quizás se convierta en algo más extraño que llamarse Zolp, es ser católico.

Fuentes:
Scholarships.com
The book of lists

Como poner un condon

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Menuda combinación extraña de intereses. Lo que más gente necesita saber es cómo se debe poner un condón o un preservativo. Luego contraseñas a una carpeta o subtítulos. Las cadenas del coche. Ponerse en forma. Poner la mesa. Ponerse uñas de porcelana. Pero por amor de Dios, ¿Tan complicado es ponerse una bufanda?

26 de Marzo

Honrado como el día de la Independencia en Bangladesh, San Poncio según el santoral católico, o el Día Mundial por los Documentos Libres y los Estándares Abiertos para los linuxeros, el 26 de marzo tiene algo que lo convierte en muy especial.
Es el 85º día del año (el 86º en los años bisiestos), pero el 26 de marzo faltan 280 días para terminar el año.
280 días es el tiempo medio, aproximado, de gestación del ser humano, por lo que si hoy te quedas embarazada, tu hijo nacerá, en promedio, el 1 de enero del año que viene.
La primera puntualización importante es revisitar una vez más lo inexacto de nuestro conocimiento sobre algo muy sencillo, en este caso el nacimiento de los niños. 280 días es una unidad de medida múltiplo de 40 semanas, que a su vez es un número muy redondo.
A pesar de que se conocen los decimales de pi con una precisión de millones de cifras, el periodo de gestación para las personas se conoce con una precisión de semanas. Los estudios más profundos al respecto se atreven a sugerir cifras como el de 282 días.
No es esta una media convencional: los embarazos prematuros se eliminan de la estadística. Los embarazos normales, duran en torno a esos días.
El segundo punto a señalar es la no arbitrariedad del nacimiento de un hijo. A priori puede parecer trivial pero no es así.
El niño nacido el 1 de enero compartirá clase con niños nacidos después que él. Todos sus compañeros de clase serán más jóvenes. Esto tiene una ventaja, demostrada estadísticamente, para los niños: la probabilidad de que sean unos buenos deportistas es considerablemente mayor. Al final, se entiende: en cualquier clase serán los más grandes, los más fuertes y los que han tenido más tiempo para aprender.
Para los padres también es una desventaja: si el niño nace el 31 de diciembre el gasto en guardería será mucho menor que si nace el 1 de enero: exactamente habrá que pagar unos ocho meses de guardería más, que a unos 200 euros (tirando por bajo) son nada menos que 1.600 euros. Algo que se pueden ahorrar los padres previsores. Pero si los padres tienen dinero, y lo que les interesa es el futuro del niño, mejor tenerlo a principio del año.
Eso sí, con lo mal que está la fertilidad en los tiempos que corren, no está la cosa como para tanta planificación. Eso sí, si lo estás buscando, el 26 de marzo es un día perfecto para hacer un esfuerzo extra.
Fuente: No hay fuente, esto lo escribí el 1 de enero, y se me pasó publicarlo en el día exacto.

William Lawrence Bragg

William Lawrence Bragg es la persona que ha ganó el Premio Nobel siendo más joven, con tan solo 25 años.
Ganó el Nobel de Física, compartido con su padre, por sus pioneras investigaciones de estructuras cristalinas empleando rayos X .
Los Premios Nobel más jóvenes de la Historia han sido todos de física:
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Así visto, parece como si fuera el premio Nobel más fácil de conseguir.

Cambiazo de hora

Mientras nuestros cuerpos se recuperan aún del reciente cambio de hora, podemos sentir un enorme alivio al pensar que una hora no es nada. Y es que en la Historia han existido radicales ajustes de hora, como el cambio al Calendario Gregoriano en que hubo un salto de 11 días.
Esa modificación fue tan traumática que sólo fue asumida de forma gradual por los distintos países, tardándose siglos en llegar a un equilibrio universal.
Pero tan recientemente como el 21 de agosto de 1993, los habitantes de la isla Kwajalein, en el archipiélago de las Marshall, sufrieron uno de esos pocos cambios de hora absolutamente radicales. En este caso, se da la curiosa circunstancia de que las Islas Marshall se encuentran justo sobre la línea de cambio de día. Y el condicionante de que la isla de Kwajalein no compartía no horario sino día con el resto del archipiélago (al preferir el horario de los Estados Unidos por ser base militar de ese país).
Así, Kwajalein tenía un día de diferencia con el resto de las islas. Y ese 21 de agosto de 1993 se realizó el cambio al horario estándar del archipiélago. Con el traumático resultado de perder un ¡Sábado entero!
Como cuenta este artículo del New York Times, los habitantes de esta isla se acostaron un viernes y se levantaron un domingo.
Via: Zonas horarias, en la Wikipedia.

El mito de Lewis Carroll

Aquí ya se ha escrito en alguna ocasión sobre cómo solemos equivocarnos al asignar la etiqueta de grande sólo a aquellas personas que destacaron por lo bueno. Y a veces rozando el absurdo tratamos de achacar una absoluta falta de buenas cualidades en aquellos que pasaron a la historia como malos. Del mismo modo, a los buenos se les perdona todo tipo de faltas, todas son veniales y convenientes por cuanto formaron a ese personaje digno de recuerdo.
Lewis Carroll pasó a la historia entre otras cosas por el extraordinario “Alicia en el país de las maravillas”. Ese libro es un hito en la historia de la literatura. Pero eso no quita que Lewis Carroll fuera un pederasta.
Sin embargo existe una inexplicable campaña de limpieza de su nombre. Su pedofilia (ahora volveremos sobre esto) se menciona en el artículo de la Wikipedia italiana, pero no en el muchísimo más extenso en inglés. El artículo español tiene una sección de “controversias e incógnitas” pero tampoco menciona este hecho.
Como le debemos mucho a Carroll no podemos sino preocuparnos de su memoria. Sea o no cierta. No estamos hablando de una guerra con vencedores y vencidos, o de un rumor que no se sostenga en pruebas. Es un hecho conocido del que me ha sorprendido que hubiera tan pocas referencias.
Los fans inundan la red con cientos de miles de datos sobre Lewis Carroll y su magnífica obra, y también se encargan de enterrar el mito de su pedofilia. Hay una página dedicada exclusivamente al llamado mito.
Los hechos, según tengo entendido, con la dificultad de encontrar fuentes veraces son los siguientes:

  • Lewis Carroll escribió su Alicia en el País de las Maravillas pensando en su vecina Alice Liddell. Podía estar o no enamorado de ella, pero es indudable que le gustaba mucho.
  • A Lewis Carroll le encantaba hacer fotografías de niñas desnudas. También vestidas. Sobre todo fotografiar niñas. Y cuando paró con esto, se dedicó a pintarlas, también desnudas.
  • Lewis Carroll tenía una enorme colección personal de fotografías de niñas desnudas. Destruyó la mayoría antes de su muerte.
  • De acuerdo a la legislación española actual, a Lewis Carroll habría que meterlo en la cárcel varios años, tras airearlo un poco por los telediarios.

Los términos pederastia y pedofilia aunque tienen significados muy diferentes recuerdan a aquel chiste en que un amigo le dice al otro:
– Tío, que soy gay.
– ¿Gay? ¿Tú tienes un ferrari?
– Pues no.
– ¿Y tienes un chalet?
– Pues no.
– ¿Tienes alguna cuenta en un banco suizo?
– Tampoco.
– Tú entonces eres maricón.

Cuando el culpable es el hijo de puta anónimo se trata indudablemente de un pederasta. Si es una persona que merece algún tipo de justificación, entonces es un pedófilo. Como Lewis Carroll.
La defensa a capa y espada de Carroll lleva a veces a párrafos delirantes. Esto viene de los puritanos Estados Unidos:


¿Pero fue Carroll un pedófilo?
Según puede verse en la exposición ”Reflections in a Looking Glass: A Lewis Carroll Centenary Exhibition,” organizada […] en el centenario de su muerte acaecida en 1898 […], la cuestión es irrelevante. Lo más sorprendente y atractivo de sus retratos de niñas no es qué veía él en ellas sino qué veían ellas en él.

”Lewis Carroll . . . vino a nuestra casa de campo para fotografiarnos a los niños,” escribió Dymphna Ellis, una de las niñas que Carroll fotografiara. Y añade: “Estoy segura de que fui su ‘favorita’. Él hacía a cada niño sentirse así. Revelaba las fotografías en el sótano…Recuerdo la mezcla de desorden y misterio…Nos echamos a llorar cuando se marchó…no le teníamos ningún miedo. Sentimos que él era uno de nosotros, que estaba de nuestro lado, no en el de los adultos.”

Estas no parecen las palabras de una víctima de seducción hacia niños. Pero todavía hay algo en ellas que nos parece alarmante: sótano, desorden, misterio, falta de miedo. Estas palabras te hacen pensar que no importa lo que Carroll y sus pequeñas modelos hicieran, era excitante y seductor a todas luces. Ellos eran co-conspiradores.

Cuánto nos recuerda todo esto al buenazo de Polanski.
Por cierto, otro personaje al que se le perdonan sus deslices fue Michelangelo Merisi, Caravaggio. Aquí ya estamos hablando de palabras mayores, por cuanto se trata de un asesino en serie.
Alabados sean sus crímenes que inspiraron tan gratas obras.

Please, stop

Stephen Dubner, coautor del excelente blog y decepcionante libro Freakonomics pone el dedo en la llaga con este artículo en el que describe el absurdo de que existen hasta 59 aplicaciones para Iphone que permiten calcular la propina a dejar (en EEUU lo habitual es dar entre un 10% y un 20% de propina).
El programa es sencillo: apenas una regla de tres. Lo abochornante es que haya tanta gente perdiendo su tiempo en desarrollar una aplicación asín. Por supuesto uno es libre de hacer con su tiempo libre lo que quiera, mientras sea legal. Pero seamos serios. Hay mejores formas de perder el tiempo.
Si lo que te gusta hacer es programar y quieres hacer tu propio programa, me parece genial. Pero alma de cántaro, no hace falta que reinventes la rueda. Hay muchos programas útiles que están todavía por hacer.
Algunas de las cosas que a más gente le gusta programar, sin que sirvan para nada por cuanto existen no ya decenas sino miles y puede que millones de programas equivalentes son:

  • Gestores de archivos, para visualizar los archivos y carpetas que hay en un ordenador y en los DVD-CD grabados.
  • Reproductores de música.
  • Tetris.
  • Programas que sean capaces de jugar al ajedrez decentemente.
  • Editores de texto.
  • Gestores de RSS.
  • Editores de HTML.
  • Buscadores.

A ver, si te apetece hacer un programa que juegue ajedrez, un desafío mayor es hacer que juegue penosamente al Go. Además hay premios en metálico. Y es algo en lo que no se han empleado millones de euros de investigación. Y es algo que todavía no está inventado. Y las habilidades a desarrollar son similares.
Si te apetece crear un buscador, no tiene mucho sentido que el buscador siga los mismos principios que Google o de lo contrario serías capaz de inventar…¡Google! pero el del 1997. Serías un Pierre Menard virtual. No sé si eso es algo que quieras contar a tus nietos.

Haz cosas nuevas

Por ejemplo: hay miles de personas dándose de tortas para conseguir el mejor sistema que te recomiende películas y música de acuerdo a tus gustos. Y la verdad es que a poca gente le interesa. Infinitamente más fácil y más necesario es hacer un sistema similar pero para nombres de bebé. Los aspirantes a padres pasan horas y horas barajando posibles nombres sin rumbo fijo, navegando por páginas del Internet profundo que más parecen las páginas amarillas. Los libros con listas de nombres se venden muy bien desde hace décadas.
La gente necesita un sistema interactivo: se propone un nombre y el usuario vota “me gusta o no” y recibe una nueva propuesta, más atinada cada vez. Del tipo:

  • Judit: No me gusta.
  • Jennifer: Me gusta
  • Leticia: No me gusta
  • Tamara: Me gusta
  • Rosario: Me gusta
  • Leandra: No me gusta
  • Samara: Me gusta
  • Yumara: Me gusta
  • Adona: Me gusta
  • Coraima: Me gusta

Y acaban llamando a sus hijas Coraima Rosario Yumara. Y sí, se acaban dedicando a la chatarra.

Alergia al polen

¿Preparado para pasar un mes de pesadilla con la alergia al polen? Si vives en España, los peores lugares posibles son Jaén, Córdoba y Sevilla. Los mejores, las poblaciones costeras.
Si tuvieras todo el dinero del mundo y quisieras sobrevivir al mes de mayo, no tendrías que viajar a las antípodas, ni a una paradisíaca isla del Pacífico para escapar al polen. Uno de los lugares habitados con los menores niveles de polen del planeta tierra se encuentra en el norte de Alemania, al oeste de Dinamarca. Una de las escasas posesiones alemanes fuera del territorio continental: la isla de Heligoland.
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Es increíble cómo la alergia puede variar las condiciones de vida de una persona. Heligoland es una pequeña isla de tan solo 4,2 kilómetros cuadrados. No forma parte de ningún archipiélago. Está en medio del mar, la costa más próxima es la alemana, y está a 70 kilómetros. Vivir allí debe dar una sensación enormemente claustrofóbica. Pero en mayo se convierte en el paraíso de los alérgicos.
A pesar de la latitud tan al norte, la temperatura en Heligoland es relativamente alta. Raramente se alcanzan los -5ºC en invierno.
En general Heligoland es un paraíso para las afecciones pulmonares. El aire es muy puro y limpio y es más rico en oxígeno que en la alta montaña.
La página de la Wikipedia española sobre Heligoland es absurdamente extensa, mucho más que la de la isla balear de Cabrera.