Cinco años

La primera entrada surgió de una horrible errata en la edición impresa de un periódico importante: alguien escribió “cavallo”.
Desde entonces hasta ahora han pasado unos cinco años. Al principio pensaba que esto no daría para mucho. Tenía unas diez o doce cosas que podría contar. Eran ideas que yo pensaba que eran nuevas sobre temas cotidianos.
Un poco de historia
A finales de 2003 los blogs eran muy diferentes de los de ahora. Poca gente escribía y menos aún tenía cierta audiencia. Por supuesto existían cientos de blogs de noticias (chorradas) tecnológicas, pero tenían que competir con algunos autores muy buenos. Era gente que no sabía mucho de tecnología pero que tenían mucho ingenio. Muchos murieron en el camino incapaces de controlar los ataques de spam y las intromisiones en su vida privada. Otros hicieron bien: se aburrieron y lo dejaron.
Pero su muerte no fue en vano, dejaron un listón muy alto para todo aquel que quisiera contar algo. Y era difícil contar las cosas bien. La Wikipedia existía pero la inglesa tenía menos entradas que las que ahora tenga la Wikipedia en latín. Y el nivel y la extensión de las mismas no eran ni de lejos el actual. Uno buscaba la información por la red y encontraba cosas sueltas, muchas veces de foros en inglés. Era más fácil inventar sin que te descubrieran en un error.
La cifra de cinco años es altamente inexacta, ni mucho menos empezó la página como un propósito de año nuevo. Estuve desde Septiembre recopilando información para hacer una página y tres o cuatro ideas hubo que descartarlas porque ya existían. Pensaba que había que tratar sobre un tema en concreto y especializarse lo máximo posible. Al final no encontraba nada sobre lo que realmente me viera capacitado a escribir varias entradas por lo que empezó como lo que es: un cajón de sastre. Nada del típico blog que dice “tecnología y chorradas que me encuentro por Internet” y luego se pasa semanas hablando de un terremoto que hubo en Marruecos o de camisetas de la serie Héroes.
La idea inicial de cajón de sastre se mostró sobre todo en el título inicial (tan provisional como desafortunado: Cosas Raras mías (http://www.zonalibre.org/miscosas).
Pronto quise cambiar de nombre y tener mi propio dominio, pero no se me ocurría ninguno bueno. Estuve más de un año dispuesto a cambiar pero sin hacerlo, hasta que se me ocurrió lo de asinorum que sin ser la mejor idea de mi vida, me parece aceptable.
Con el tiempo han cambiado muchas cosas, estoy orgulloso de reconocer que ahora escribo mejor que antes. Eso sí, las frases están llenas de repeticiones y conjunciones, dobles y triples negaciones y oraciones interminables. De faltas de ortografía mejor ni hablar. Me consuelo pensando que eso es un estilo propio.
Hace cuatro años pensaba que me costaría escribir doce o quince artículos. Hoy ya van por más de 900, y hay 100 entradas que se han quedado sin publicar pendientes de retoques o del momento adecuado para salir a la luz. El sistema dice que se acaban de cumplir los mil artículos.
Esto suman un total de 3.357.370 letras. Al ritmo medio de lectura en castellano de 150 palabras por minuto, o 900 caracteres para leerse todo esto harían falta más de dos días y medio. Al ritmo rápido con que se leen los blogs, por lo menos un día entero. No merece la pena hacerlo.
La selección
Mientras seguía tratando de mejorar el formato quise hacer una selección personal de mis diez entradas favoritas. Me resultó imposible seleccionar menos de veinticinco. Al final casi todas son recientes, eso me consuela, lo mejor está aún por llegar. Este es un buen resumen del blog:

Incluso he preparado un .pdf de 64 páginas con esta lista de artículos, tratando de aprovechar el espacio al máximo, letra pequeña y pocos márgenes. El que lo quiera puede acceder a él desde aquí. Es una perfecta lectura de WC.
A pesar de ser esta una selección no creo que sean los mejores estrictamente hablando. Simplemente muestran los que han sido los temas estrella durante la existencia de esta página. Algunos artículos son muy originales, en el sentido de que son materias que no se habían tratado hasta ahora, al menos que yo sepa. Son lo suficientemente superficiales como para que no tengan valor científico o literario de ninguna clase.
Quizás en eso hay que quedarse: sin ser demasiado vulgar, todo a base de copiar y pegar, sin caer en la glosa: unir textos de la Wikipedia con dos enlances mal avenidos. Intentar ir un poco más lejos, pasar el puente de los burros.
Hay trabajos ingentes, como el del día más importante del año, que causan un total desinterés mientras que artículos escritos en quince minutos tuvieron muy buena acogida.
No quiero engañar a nadie. Escribo lo que me gustaría que otros escribieran y lo sigo haciendo en tanto en cuanto veo que no hay nadie que se decida a hacerlo. Para los lectores esto tiene una indudable ventaja: los temas cambian a menudo aunque reciben un tratamiento uniforme. Se puede hablar de Peter Cech, de Roosevelt o de Miss Canadá en igualdad de condiciones.
Todas las respuestas a Pons Asinorum
En fin, que esto se vuelve autocomplaciente, pero creo que por respeto a la gente que lleva mucho tiempo aquí, vamos a seguir en el esta celebración, total, esto ocurre con menos frecuencia que las Olimpiadas.
¿Por qué el autor firma como Zrubavel?
¿De dónde proviene la frase de cabecera del blog?
¿Y por qué se llama este blog Pons Asinorum?
¿Por qué este blog no tiene publicidad?
¿Por qué no puedo enviar los artículos a Meneame?
¿Cuándo terminará este blog? Empezó con el desánimo del principiante y como la prolongación de una broma, pero cumpliré mi idea inicial de terminarlo con un post que se llama el compañero de estantería, que no es más que una historia sobre una extraordinaria coincidencia que me ocurrió hace varios años, antes de empezar la página. Asín que si veis ese título, no hará falta dar más explicaciones.
Los comentaristas
No quisiera terminar sin dar mi agradecimiento a los comentaristas, habituales o no. Sois vosotros los que regaláis contenido a la página. Vuestras opiniones ayudan a corregir errores. No me importa corregir errores o párrafos enteros cuando estoy equivocado. Incluso me han hecho correcciones eruditas y me alegro de haber tenido lectores tan cultos. La ventaja de un blog sobre un libro es que se puede corregir casi instantáneamente. No me da vergüenza estar equivocado.
Quiero también agradecer a mis antiguos compañeros de hosting en zonalibre, que muchos me han seguido como lectores durante muchos años. Así podemos incluso recalcar a uno: Trokkes:
Dejó su primer comentario el 8 de diciembre de 2004 y el siguiente casi tres años después: el 15 de diciembre de 2007. Su poca locuacidad sólo es superada por su fidelidad, al ser el lector que lleva más tiempo leyendo la página. Gracias por estar ahí Trokkes.
También gracias a los que comentan mucho, las diez personas que más veces han comentado:

  • mced/Raúl
  • Hugo
  • Dos_Unobe
  • David Llada
  • Naide
  • David C.
  • lendermain
  • shevek
  • Superverde
  • el hombre máquina

El comentario más largo que me han escrito nunca es este.
Y más gracias a los que nunca comentan: no comentar es lo normal.
Los visitantes
Afortunadamente esta página sigue siendo considerablemente marginal. El número de lectores crece menos que el promedio de nuevos usuarios de Internet.
Las estadísticas que tengo dicen que hay:
79,872 usuarios únicos (cuando estaba alojado en Zonalibre)
509,962 usuarios únicos (desde que está en Asinorum.com)
Eso dicho de páginas de Internet parece poco. Pero en personas, que es lo que suele haber detrás de una visita, son más visitantes que los que tiene el Museo de Arte Contemporáneo de Castila y León, en sus cuatro años de existencia.
En general respeto mucho a la gente que llega de buscadores, porque son la mayoría de los visitantes de esta página. Al final muchos acaban guardándose la dirección y volviendo de nuevo (muchos es uno de cada 10.000).
Estadísticamente hablando los 133 suscritos a la página a través de Google Reader son pocos, comparados con otras páginas. Pero me parece una burrada que haya 133 personas de todas partes del mundo interesadas en leer esta página.
133 personas visitas o lectores es un número pequeño pero considerados como seres humanos son mucha gente. Todos los invitados a una boda de tamaño medio. Cuando tienes que pagarles un cubierto a cada uno de ellos, te das cuenta de cuántos son.
En general los visitantes que se repiten (returning visitors, gente que ha estado en la página más de una vez, que gracias a los lectores de feeds no son una medida del todo fiable) son unos 500 al día.
Estos datos a veces me dan miedo. Afortunadamente sé qué tengo que escribir para no aumentar demasiado las visitas. Tengo aparcada una serie sobre la Erie Railroad para cuando necesite desmoralizar a los buscadores de curiosidades fáciles y de dudosa veracidad.
A todos nos gusta que nos lean, que nos visiten, que nos admiren. Pero prefiero que me lea un profesor de latín antes que todos sus alumnos suspensos, que serán muchos más.
Parte del relativo éxito de esta página se debe a la suerte. Aunque muchos digan que “lo bueno acaba triunfado” es mentira. Hace un par de años empecé otro blog y no hubo forma de conseguir lectores. A pesar de cuidar mucho más detalles como el diseño, las fuentes, hacerlo más visual. El contenido era parecido a este.
Los que empiecen ahora lo tendrán infinitamente complicado, salvo que tengan un padrino famoso o se arrastren por las páginas de promoción mendigando links. En cierto modo, ya está todo el pescado virtual vendido.
El anonimato
Desde el principio esta fue una página anónima. Creo que es una sabia decisión. Una vez mi mujer descubrió en delicious que tenía una página sobre el suicidio y me tocó dar innecesarias explicaciones. Si cada vez que hubiera escrito sobre ese tema un conocido mío me hubiera llamado, habría tenido que desistir de hacerlo. Tampoco habría podido poner ejemplos de personas que conozco, aunque cambiara los nombres. De mi trabajo sólo podría haber dicho maravillas.
Me molesta la gente que dice que los anónimos son cobardes, no dan la cara para insultar con libertad. El anonimato es una postura que te aísla del “mundo real”. Puedes decir más cosas que lo demás, pero no tienes esperanzas de recibir nada por lo bueno que hagas.
Si arriba del todo apareciera mi nombre y apellidos quizás podría encontrar un trabajo relacionado con el mundo de Internet o podría escribir gratis para un periódico cutre o la gente me compraría libros de mi wishlist de Amazon, o me enviaría regalos por Navidad. También he renunciado a todas esas ventajas, para poder seguir diciendo lo que me parezca.
Quinto centenario
Con motivo de este aniversario y de los propósitos de año nuevo, he decidido darle un pequeño empujón a la página. El último año ha estado muy descuidada. He conseguido por fin que la columna de la derecha no se superponga sobre el texto en la página principal para los usuarios de Internet Explorer. He migrado a la última versión de Movable Type (Movable Type es a Worpress como Apple es a Windows, que lo sepáis).
Pero sobre todo voy a intentar escribir algunas entradas buenas. Espero que sigáis ahí para disfrutarlas. Gracias.

Marmolillo Awards 2008

Como todos los fines de año, la atención de medio mundo está en quiénes serán los ganadores de los Marmolillo Awards 2008.
Este premio, que se falla a finales de cada año, premia los mejores logros conseguidos durante el año que se cierra. A diferencia de otros premios no trata de buscar un consenso u opinión generalizada sobre lo mejor del año. Sólo hay una opinión y es la más importante.
Los premios, que abarcan diversas facetas de las artes, no se conceden específicamente a obras producidas en dicho año. Antes bien, lo importante es que el jurado las haya visto o valorado muy positivamente durante dicho año, como la pieza más remarcable de todas las conocidas ese año.

Música.
Ganador 2008: Osvaldo Golijov . Yiddishbbuk. St. Lawrence String Quartet, Todd Palmer, Ying Quartet.

Llegué a este disco a través de uno de los podcast de El Mundo de la Fonografía. Ya conocía al compositor, que era uno de los denominados “Músicos en la frontera” por Ramón Trecet: a mitad de camino entre la música clásica y la no clásica.

Lo que había oído de él no me había entusiasmado especialmente. Pero el Yiddishbuk es una obra tan cautivadora que hasta me he comprado el disco (el primer cederrón que compro en muchos años). Ni qué decir tiene que está en el Emule. Golijov – Yiddishbbuk (St Lawrence String Quartet, Palmer) (Ape).rar

Golijov es un músico contemporáneo, nacido en 1960. Toda una oportunidad de oír algo moderno que no sólo no es una matraca, sino que es una música maravillosa.

Literatura.
Ganador 2008: Atul Gawande. Complications: A Surgeon’s Notes on an Imperfect Science.

Llegué a Atul Gawande de la forma más rutinaria que existe para conocer autores brillantes: por medio de uno de sus artículos en el New Yorker. El artículo sobre los partos me pareció extraordinario por su habilidad para combinar lo sencillo y lo erudito, con un lenguaje asequible sobre algo tan técnico como la ciencia médica.

Me apunté este libro para mirarlo con más cuidado y al final en mi maravillosa compra nº1 del 2008 en Amazon (todos libros excelentes, todos ya leídos) este fue uno de los últimos que leí.

Sólo por el primer capítulo ya merece la pena todo el libro, pero es que el resto no desmerecen. Una obra de arte de la divulgación, el autor trata de explicar la medicina desde un punto de vista sumamente original: cuáles son los problemas de los médicos, cómo aprenden, qué les resulta fácil y difícil, el error humano. También trata algunas enfermedades raras, los congresos médicos explicados para no médicos o los dolores raros e inexplicables y reales. El libro es una joya, te hace admirar a los médicos y sin embargo no tiene reparos en mostrar sus debilidades y comunes equivocaciones que a veces tienen consecuencias fatales.

El primer capítulo trata sobre el aprendizaje de los médicos. Cuenta la experiencia de tener que poner por primera vez una sonda intravenosa en una zona complicada del cuerpo. No importa lo bien que te lo hayan explicado o la de veces que hayas asistido a cómo se hacía. La primera vez es puro instinto y no es trivial. Luego con el tiempo se convertirá en algo rutinario, pero esa primera vez es importante y si no se hace bien, hasta el paciente puede morir. Partiendo de ese relato, sobre “su primera vez”, va narrando cómo se forja la experiencia de los doctores, cómo la práctica es fundamental y cómo a veces es mejor un tratamiento anticuado pero trillado que uno moderno pero del que los médicos tienen poca experiencia. Y cómo aunque resulta necesario permitir que los médicos aprendan contigo, a la hora de la verdad él prefiere que a sus hijos no los atiendan médicos en prácticas o con experiencia limitada.

Es un libro que gustará a todo el mundo, su único problema posible es que está en inglés sin esperanzas de que se le traduzca al español.
Internet & Blogs.

Ganador 2008: Nick Paumgarten. Up and Then Down. The lives of elevators. Artículo publicado en el New Yorker.

Un artículo a la vez sencillo, profundo, bien narrado, y del que se aprende mucho, con una historia personal de fondo. Llegué a este artículo desde Microsiervos.

Inusualmente, el artículo tiene un error que pude detectar sin tener que consultar nada. Detectar un dato equivocado en una artículo publicado en el New Yorker ya es suficiente motivo de alegría. Al margen de la anécdota, es una de las mejores lecturas que he encontrado en la red durante el 2008.

Software y pamplinas 2.0
Ganador 2008: ClipX.

Un software más simple que el mecanismo del chupete y sin embargo se ha convertido en uno de los que ahora considero imprescindibles. Lo único que hace es facilitarte el copiar y pegar, porque te muestra siempre una lista con todo lo que ha estado alguna vez en el portapapeles.
Este mismo año, nacían Cuil, el nuevo buscador que cambiará el mundo pero que no vale para nada y Google Chrome, el nuevo navegador que cambiará el mundo pero que no vale para nada.

Persona del año
Ganador 2008: Jason “Jay” Gould (1836 – 1892).
Una de las personas más malvadas de la Historia que no ha sido un asesino, ha cometido un genocidio o participado en él.
Jay Gould hizo su fortuna en el mundo de los ferrocarriles y en la especulación bursátil. Dejó una fortuna de unos 72 millones de dólares que legó por completo a su familia.

Famosa es su frase:

Puedo contratar a la mitad de la clase obrera para matar a la otra mitad.

Jay Gould fue quizás el más despreciable de todos los Barones Ladrones del siglo XIX. Pionero en la quiebra estratégica de compañías. Experto en especular con información privilegiada – en una época en que esto no era delito (hoy en día lo es pero todo el que puede sigue usándola).

Jay Gould también fue famoso por su técnica de las watered stocks (acciones aguadas). Cuando un inversor trataba de tomar una posición fuerte en una de las compañías que él controlaba, emitía una enorme cantidad de acciones nuevas con lo que el porcentaje de acciones en poder de los nuevos inversores respecto del total disminuía. Jay Gould emitiría tantas acciones como fueran necesarias hasta hacer desistir a los nuevos inversores. Esta medida (que recientemente puso en práctica Yahoo frente a una OPA de Microsoft – no tuvo que llevarla a cabo pero amenazó con emplearla si fuera necesario) resultaba enormemente perjudicial para la propia empresa. Pero eso era algo de lo que Jay Gould no se preocupaba.

También se preocupó desde muy pronto de los sobornos a miembros de la política. Mediante esta técnica, combinada con las anteriores realizó una de sus más infames hazañas: El Black Friday (Viernes Negro) de 1869.
Una persona sobre la que merece la pena informarse más, lo que habla la Wikipedia sobre él es demasiado poco y sesgado. Propósito para el 2009.

Insomnia prize
Ganador 2008: Frédéric Bourdin. El Camaleón.

El Insomnia prize, dentro de los Marmolillo Awards, premia a:

Aquella persona o personas que, por su trabajo o forma de vida hayan ayudado a hacer del nuestro un mundo más complicado, incierto e inquietante.

Frédéric Bourdin superó con creces las espectativas para el 2008. Este misterioso criminal francés, hizo de su vida una continua invención hasta llegar a la locura de hacerse pasar por un niño americano que habían secuestrado en California. No contento con engañar a la policía – el niño en cuestión era americano y él francés; el niño era rubio y él moreno – fue entregado a la familia americana ante la que fue capaz de hacerse pasar por dicho hijo perdido.

La historia que relata Borges en su Historia Universal de la Infamia, se queda a la altura de una zapatilla comparada con esta que además, es totalmente real.

Cine
Ganador 2008: Héroe por accidente. Hero (Accidental Hero). Película de 1992 con guión de David Webb Peoples.

Siempre me han interesado los héroes de verdad, ya que cuando estaba en el colegio tuve un compañero de clase que lo era. Había salvado a un niño de morir ahogado y salió en periódicos, radio y televisión.

Héroe por accidente es una película buena pero que nadie consideraría una obra maestra ni incluiría en su lista de favoritas. La vi sin grandes expectativas pero me pareció impecable el juego que se le había sacado a una historia tan sencilla.

Es lo bueno de las películas americanas: no tienen ideas brillantes ni tramas muy complejas pero los guiones son técnicamente impecables y las historias tienen todos los cabos atados y cada idea está exprimida hasta donde se puede llegar.

He visto muy poco cine este 2008 (no creo que llegue ni a diez películas) pero esta fue una sorpresa muy agradable.
Series y televisión

Ganador 2008: Damages.

Quizás la vi a finales del 2007, no estoy seguro. Lo importante es que se trata de la mejor serie que he visto jamás, con el añadido de que no es un perpetuo culebrón de temporadas extensibles. Trece capítulos a los que sólo empaña el último que trata de sacar la opción a una nueva temporada (que la habrá pues ya se está grabando). Pero se puede ver como si no hubiera continuación, porque hay final cerrado.

Mientras, me fui desengañando de series. Héroes, una serie nefasta para niños pequeños, Lost, hay que verla terminar pero ya es como rascarse una postilla, 24, se sacan dos docenas de ases de la manga y encima tienes que dar gracias por el suspense que se crea, Prison Break es:
La serie es un despropósito total por no decir una mierda integral.

Damages está a otro nivel, es una serie realmente profesional, con un guión escrito de principio a fin.

Para el año 2009, está prevista una nueva sección abierta: Marmolillo best comment in blog Award 2009 que premiará el mejor comentario publicado en un blog o página que permita comentar cosas.

El comentarista de blog, siempre ninguneado con el paso del tiempo. Sus opiniones, a veces muy superiores a los autores del blog recibe arbitrariamente censuras, moderaciones, el maldito y perezosamente repugnante “no follow“. Su mensaje siempre queda supeditado a un segundo plano, inferior al del autor original. A veces el tamaño de letra de los comentarios es menor o en un gris claro que casi no se ve. Sólo un porcentaje de gente lee los comentarios de los blogs a posteriori. Y aún asín, ellos siguen comentando. Marmolillo Awards quiere premiar a esos comentaristas excepcionales.

La convocatoria oficial de este premio se realizará a lo largo del 2009, si es que no cae en el olvido. En cualquier caso, estaré muy atento durante el 2009 a todos los comentarios de este blog, hay calidad suficiente para no tener que buscar fuera.

El comentario no tiene por qué ser digno de un premio Nobel, ni de la Wikipedia. Puede ser increíblemente fuera de lugar, falto de toda ilación, una meada fuera de tiesto o por qué no algo muy ingenioso. Por ejemplo:

MI HIJA DE 6 AÑOS SE ME PERDIO AYER EN LA MAÑANA CUANDO LEVANTE ELLA NO ESTABA Y ME HABIAN ROBADO CASI TODO.

Feliz 2009 para todos los lectores de Pons Asinorum.

El año del buey

2008. Año de la rata en el calendario chino. Tiempo de cambios.

En el I Ching el signo Rata está asociado al hexagrama Fu (izquierda), que significa el Retorno y que se le asigna a la luna de la Rata: el símbolo representa el retorno de la luz. La línea entera en la base del hexagrama significa la fuerza yang que asciende, la luz que retorna después de un período de oscuridad. Así debemos entender al año de la Rata, su mensaje profundo es un mensaje de esperanza. La Rata es el principio del cambio positivo, es un cambio de tendencia, un punto de inflexión. Todavía predomina la oscuridad, pero el cambio ha comenzado.

2009. Año del buey en el calendario chino. Toca esforzarse y trabajar.

El buey es paciente, pero también inflexible. Será un año de duro trabajo, de poner en orden el caos que dejó el 2008. Una época de buenos frutos, pero que sólo se conseguirán tras un trabajo arduo. No será un año de logros intelectuales y académicos, pues el Buey desprecia el ejercicio intelectual y premia el trabajo físico. Ahí está el mayor problema al que se enfrenta: su necedad. Por ello, será un año en que muchas formas de pensamiento retrógrado resurgirán con virulencia

Piramidal

Al hilo de los comentarios en la entrada sobre El caso Madoff, propongo a los lectores que traten de demostrar, si pueden, que la cuenta naranja de ING no es una estafa piramidal.

Con la cuenta NARANJA ganará seguro, porque le ofrece alta rentabilidad mes a mes y además ahora durante los cuatro primeros meses obtendrá un 5,25% T.A.E.* desde el primer euro y sin límite de cantidad.

a) Promete unos beneficios seguros, sin explicar de dónde obtendrán ellos el dinero.
b) ING entró en pérdidas en el tercer trimestre.
Creo que el problema con estas estafas está en que sólo se sabe que son piramidales a posteriori. A priori el negocio de Madoff era aún más honrado y fiable que el de ING.
Notas:
a) A menudo los bancos tratan de aprovechar cualquier circunstancia para distraer la atención contra ING, cualquier timo o posible sambenito se lo adjudican al banco holandés para arañar clientes de forma rastrera.
b) Soy cliente de la cuenta naranja.

Todo el oro del mundo

Hoy en Microsiervos dan el dato de que “todo el oro del mundo serían unas 1.500 toneladas”. Este dato está totalmente equivocado.
En realidad la culpa no es suya, sino de unas páginas americanas, aún más famosas y mediáticas, que se han encargado de dar un dato tan curioso como equivocado.
La producción anual de oro es ya de 2.500 toneladas. Sólo en el edificio de la Reserva Federal en Nueva York hay más de 5.000 toneladas.
Salvando esa errata, en la página originaria de este error se hace una estimación de cuánto oro se ha producido a lo largo de toda la Historia. Hasta qué punto es errónea esta estimación:
Estimación a ojo: 311.000 toneladas (11 billones americanos de onzas).
Estimación “oficial”: 153.000 toneladas.
Si una estimación falla en un 100%, para mi que es una pésima estimación.
[Actualización: En Microsiervos han corregido el dato.]

El caso Madoff

De crisis en crisis y tiro porque me toca. La penúltima, la estafa de Bernard L. Madoff.

El grupo incluia dos áreas separadas: Bernard Madoff Investment Securities LLC, con las funciones de corredor de bolsa (broker) y creador de mercado en acciones norteamericanas (market maker), donde trabajaba la mayoría del personal. Y el area de Investment Advisory, foco de todo el fraude. En esta última Bernard Madoff realizaba las inversiones para Hedge Funds como Fairfield Sentry, Kingate o Optimal (grupo banco Santander).

Me hace gracia el comentario a pie de calle sobre lo sucedido. El sistema llevado a cabo por Madoff era a fin de cuentas una estafa piramidal. Y la gente dice “hay que ser tonto para caer en una estafa piramidal”. Ahora lo dicen con la boca grande, cuando sucedió lo mismo con Afinsa y Forum Filatélico (dos empresas filatélicas) no se decía con tanta alegría como ahora, porque los afectados eran a veces personas con escasos conocimientos, aunque sobrada avaricia.
Ante el caso Madoff los afectados son sobre todo grandes fortunas, primeras espadas de las finanzas mundiales. Para poder invertir con Madoff la cantidad mínima ya era de cientos de miles de euros. La gente se alegra de que los ricos también pierdan.
Pero una cosa: Los que han perdido su dinero con Madoff no eran iletrados económicos como sucedía con los sellos. No son tontos por invertir en una estafa piramidal. Cuando inviertes en uno de estos productos no te atrae el que se les llame “modelo piramidal”. A ti te cuentan por ejemplo que con el dinero que inviertas ellos comprarán una parte de acciones de la bolsa china, una parte de acciones de la bolsa brasileña, futuros de petróleo y del cobre, ventas de yenes sobre dólares y Bonos del Estado alemanes. Que con todo esto harán una mezcla interesante y que basándose en los resultados históricos del fondo de inversión, pueden asegurarte un retorno del 8% anual. Y hasta tal punto están seguros de que será así, que te dan ese 8% por adelantado.
Ante semejante oferta tienes dos opciones: comprar o no comprar. Si quieres comprar, puedes hacer preguntas más detalladas de dichas inversiones y cómo se realizan. Y seguramente desde Madoff Investment Advisory te darían una explicación muy detallada del proceso. No importa si fueras con tu abogado, tu asesor financiero o tu sobrino Master en Finanzas. Salvo que perdieras un par de tardes en analizar toda la información financiera sobre el producto, no tendrías ni idea de si es fraudulento o no. Porque es un producto de enorme complejidad.
No te estoy diciendo que te tuvieras que leer un folleto y consultar dos páginas en Internet. Tendrías que hacer un enorme trabajo profesional para darte cuenta de que Madoff tal vez no era trigo limpio (lo del esquema piramidal no podrías sospecharlo jamás) o no una inversión tan confiable y segura.

Sigue leyendo El caso Madoff

La frase: La mitad de la gente en prisión

La frase: La mitad de la gente que está en la cárcel nunca debería haber entrado, pero la otra mitad jamas debería salir de ella. (Half the people in prison should never be there at all, although the other half should never be let out.)
Origen: James Anderton, antiguo jefe de policía de Manchester.
Aplicable a: El viejo debate sobre cárceles demasiado estrictas y penas demasiado blandas. Al final los dos sistemas legales pueden entenderse como el que se preocupa de la primera mitad de la población reclusa (sistema reeducador) y el que se preocupa de la otra mitad (sistema represor).
Ambos sistemas pecan del mismo error: tratar a todos por igual, como si todos pudieran ser reeducados o como si ninguno tuviera salvación posible.
Fuente: People’s Almanac Presents the Twentieth Century (Es un libro).

Un hombre honrado

Avidesa (Avícola y Derivados, SA) fue fundada en 1956 por el industrial Luis Suñer, propietario de una pujante empresa de cartonajes. Antes de una década, la empresa incorporó bajo la misma marca la fabricación de helados. El negocio creció. En 1978, Luis Suñer fue el contribuyente que mayores ingresos declaró a Hacienda, 400 millones de las pesetas de entonces (4.000.000$). El industrial se convirtió en una institución en Alzira. Hasta el estadio de fútbol de la localidad lleva su nombre.

En 1981, cuando contaba 71 años, permaneció tres meses secuestrado por ETA, un largo cautiverio que sacudió a la opinión pública. Suñer nunca recuperó el aliento y fue relegado a cargos honoríficos en su imperio hasta su muerte en agosto de 1990.

Luis Suñer es famoso por ser el hombre que más pagaba a Hacienda. Ni SICAVs, ni cuentas suizas, ni ingresos encubiertos. Resulta grotesco que el hombre más rico de España, sobre el papel – o lo que es lo mismo, el rico más honrado – simplemente dirigiera una empresa de helados.

Papa Noel

Hoy en día todo lo que tenga algo que ver con la religión es cuestionado. Así, hasta las tradiciones navideñas de Los Reyes Magos o Papá Noel se consideran opciones a descartar para aquellos padres que quieran crear a sus hijos fuera de creencias que ellos no comparten.
Motivo de debate es el decidir si los niños tienen el derecho, el deber o la opción de vivir la fantasía de creer en unos personajes ficticios que traen regalos a los niños buenos.
Vaya por delante que no tengo una opción clara al respecto y esta no es sino una forma de clarificar mi postura.
a) ¿Son malos por ser ficticios?
Una posible razón para evitar que los niños crean en Reyes Magos es que son personajes inexistentes. Una enorme mentira que les aleja de la realidad.
Sin embargo rara es la persona que cree que un niño no deba criarse oyendo cuentos infantiles, pavadas como Caperucita Roja o Blancanieves. No creo que la ficcionalidad de los Reyes sea un motivo para desecharlos, mientras uno se pasa años inculcando fantasías, reinos mágicos y todo tipo de parafernalia increíble.
Si creemos que es bueno para ellos, para su fantasía, el que se le cuenten historias, mucho mejor debe ser hacerlos partícipe del mayor cuento jamás contado, un cuento sobre el que encuentran miles de pistas confirmatorias por todas partes. Si la ficción es buena, los Reyes son los reyes.
b) ¿Son malos por ser religiosos?
Bueno, desde luego los Reyes Magos o Papá Noel son el paganismo personificado. Se trata de una tradición como pocas, con la fuerza de un agujero negro para atraer símbolos y mensajes de otras: San Nicolás, el padre del cordero, nació en Turquía. El robo de sus reliquias atrajo la tradición a Italia y se fue mezclando con productos de todas las religiones y culturas. Los renos nórdicos, papá Navidad de los bárbaros, San Nicolás turco-italiano, los Reyes Magos españoles, la simbología navideña de un dibujante americano. Es un enorme batiburrillo que nada tiene de religioso, un mejunje de ideas y conceptos difíciles de asimilar pero que nada tienen de religioso.
Los Reyes Magos y Papá Noel entran en una extraña lucha de la que somos testigos de primera mano. De todo esto saldrá una única figura, con lo peor de cada uno de ellos.
c) Los niños disfrutan más la Navidad con los Reyes Magos.
Este es probablemente el punto más comprometido de todos. Cierto es que les encanta recibir regalos, sentirse tan importantes, impacientes ante la incertidumbre de saber si habrán obtenido lo que querían. Pero también hay miedos: A sentirse controlados por desconocidos seres de pinta dudosa. A ser considerado malos niños, a que otros obtengan mejores regalos. Tampoco se entiende tener que portarse bien para agradar a tripones tipos barbudos.
La ilusión de la noche antes, casi en vela para ver qué traen los Reyes Magos, no sería muy distinta si fueran los padres los que a las claras decidieran que comprar. Sin embargo si lo regalado no fuera exactamente lo que uno espera, habría una figura sobre la que focalizar todo ese rencor: los padres.
La realidad que nadie quiere reconocer, en mi opinión, es que los que disfrutan más, y por lo que insisten tanto en mantener el cuento, son los padres. Ver la cara de bobos con que los niños se tragan el camelo, las sonrisas cuando abren el regalo que mil veces te han repetido que era lo que querían. Su inocencia creyendo que sucesivos tipos barbudos son siempre la misma personalidad y el encargado de repartir los regalos. Verlos quedarse dormidos en el sofá, esperando la llegada, poner las galletas y los zapatos donde irán los caramelos.
Todo esto a los que realmente agrada es a los padres. Son ellos los que se enternecen viendo la dulzura e inocencia de sus hijos.
Esta inocencia se esgrime como principal argumento: hay que tratar de mantenerla viva tanto tiempo como sea posible.
d) La decepción.
Tarde o temprano los niños se acaban enterando de que todo era un cuento chino. Es inevitable. ¿Compensa esta decepción los años de felicidad? Es un motivo de debate imposible de aclarar.
Como tantas mentiras de adulto, tratamos de postergar lo inevitable mucho más allá de lo razonable. No hay niño tan adulto que no pueda creerse los Reyes Magos un año más. La revelación suele estar causada por fuentes exógenas: otros niños de la misma edad que han descubierto el camelo. Llega un momento en que las voces disidentes son tantas que uno ya busca más pistas para destapar el fraude, en lugar de las anteriores justificaciones.
La lucha entre padres e hijos se traslada al terreno criminal: el padre trata de mantener vivo al viejo tripón de barbas blancas, el niño de desenmascararlo. Los primeros ocultando pruebas, maquinando coartadas. El segundo revisando todo al mínimo detalle, con un ojo abierto y otro cerrado.
Quizás sea un error oponerse al casual descubrimiento de los hijos, si sugieren la idea de que ese tipo no existe uno debería sentarse con ellos y explicarles que así es y contarles un poco sobre los métodos que emplean los padres para engañar a los niños. Sin embargo estoy cansado de ver casos en que los padres luchan por mantener esa ilusión (ilusión de padres, como he dicho anteriormente) a toda costa.
La decepción tiene mucho de negativo, al descubrir una mentira mantenida durante años en la que han participado decenas o cientos de personas, casi todos conocidos y seres queridos. Esto sitúa al niño en un punto escéptico: también los padres mienten, a veces en connivencia con otros.
En el momento de descubrir el truco el niño no piensa en su ilusión de hace tres años, cuando pedía chorradas que ahora le aburren. Sólo se piensa en su actual descontento.
Hay veces que el niño descubre con claridad el alcance de la mentira y ve con bochorno cómo los padres insisten en mantener la mascarada. Ahora que papá va solo es porque está comprando mi regalo. El armario del que se ha perdido misteriosamente la llave es donde están los regalos y la llave, está debajo del felpudo.
Puede ocurrir que el niño se esfuerce por mantener la mentira a los ojos de los padres, porque siente pena ante la decepción que podrían sentir los padres si se enteraran de que ya es game over.
El aspecto positivo de esta decepción está en la pertenencia a una nueva clase. El niño se siente aliviado al saberse conocedor de algo que ignoran todos los más pequeños que él. Es una especie de ruptura con la infantilidad para pasar a la categoría de niño (que no es mucho, pero un gran salto).
Este cambio de categoría no puede realizarse demasiado tarde, si no se quiere traumatizar al niño. Un niño de nueve años que justo se entere de que los Reyes no existen del todo, se sentirá un profundo idiota, tras pasar tres años negando a sus compañeros la suplantación de los padres, y descubrir ahora que efectivamente, ellos tenían razón.
Los padres deberían poner un freno a la inocencia, aproximadamente en la media de edad – seis años – en que los niños se enteran de todo. Si no lo hacen, se comportan de forma irresponsable.
En esto hay una gran relación con el despertar de la sexualidad. Los niños acaban enterándose de todo por otros, nunca los padres. En el caso de los Reyes no es mayor problema; con la sexualidad sí puede serlo. El niño que se entera de las diferencias entre chicos o chicas, o de cómo dejar embarazada a una compañera de clase demasiado tarde, lo acaba pagando, aunque sólo sea por la vergüenza que otros le harán pasar.
No es bueno dejar que los niños dejen de confiar en los padres como fuente de información confiable, actualizada y acorde a su edad. Por eso está claro que aunque quizás sea bueno contarles lo de los Reyes, no puede ser jamás buena idea el mantener la historia hasta más allá de lo razonable. Y esque los Reyes los inventaron los padres, para su propio deleite.
Fuente: La Controversia de la Decepción de Santa Klaus. Wikipedia en inglés.

Pocero bueno

Los españoles no están acostumbrados al colapso del mercado inmobiliario. Como las propiedades parecía que sólo podían aumentar de precio, en un camino de sólo subida, muchos encuentran difícil de asimilar que los precios pueden incluso caer. Hace poco unas 2.000 personas pasaron unas gélidas noches durmiendo en la calle para poder apuntarse a una promoción de nuevas viviendas “baratas” que se construirán en Fuenlabrada, barrio dormitorio de Madrid. Podían haber encontrado casas a precios más bajos en Internet.

Igual que solemos demonizar a personas, a veces sin motivos suficientes, el pocero bueno es un personaje idealizado por nuestro tiempo hasta el estatus de divinidad, cuando no es más que un promotor de viviendas que trabaja en mercados más modestos y con márgenes más ajustados.
¿Su mayor virtud? Haber sido pocero al igual que lo fuera Francisco Hernando, el pocero malo, creador de la más bizarra urbanización de la burbuja inmobiliaria española del siglo XXI.
Es absurdo observar que como en los superhéroes de cómic se busca la contraposición mediática entre buenos y malos, a nivel de poceros convertidos en constructores.
En realidad el pocero bueno no es un constructor, sino un gestor de cooperativas. Un constructor nos puede caer mejor o peor, pero es un empresario que arriesga su dinero para pegar un pelotazo tan grande como sea posible.
El pocero bueno no arriesga ni un céntimo de su patrimonio. Al organizar cooperativas no puede cobrar arbitrariamente por los pisos que construya, pues no es él quien los vende. Su única fuente de ingresos posible es la que trate de cobrar como sueldo propio, por los trabajos de su gestión.
No quiero decir que no sea una gran persona, ni mucho más honrado que otros poceros. Pero no es el ejemplo de Robin Hood de la construcción del que tanto se habla en los medios. Del que se habla demasiado, hasta para que la gente llegue a creer que lo que él construya sea lo más barato del planeta Tierra. La gentuza del Economist es tan pragmática que no se deja engatusar por el Pocerísmo.